В 1510-х годах династия Медичи пребывала в кризисном положении: вернувшись во Флоренцию после изгнания и их влияние было непрочным. Семья опиралась на папскую власть и иностранную поддержку, а едиственный наследник Лоренцо II не имел весомого титула и контролировал Флоренцию только формально. В действительности власть принадлежала папе Льву X (Джованни де Медичи, дяде Лоренцо) и кардиналам родственникам династии, из-за чего внутри страны поднимались республиканские настроения, а также формировалась олигархическая оппозиция, что создавало риск нового изгнания семьи после смерти папы Льва X.
Для стабилизации положения было необходимо создать буферное государство под папским контролем. Герцогство Урбино рассматривалось как идеальный вариант, засчет своей развитой экономики и знаменитой библиотеки Монтефельтро, что дало бы Лоренцо статус и доходы, сопоставимые с итальянскими монархами.
В то же время Католическая церковь также переживала серьезный кризис. Начиная с 1494 года, папство оказалось втянуто в борьбу между Францией и Испанией за господство на полуострове, стремительно утрачивая роль независимого арбитра. Огромное количество расходов папской казны уходило на войны. Помимо этого, церковь подвергалась активной критике из-за морального упадка духовенства (торговля должностями, несоблюдение церковных предписаний среди священников). Сторонники Соборного Движения настаивали на верховенстве Вселенских соборов над Папой Римским и реформе церкви.